Heirloom est le mot que le commerce emploie pour les cafés éthiopiens dont la variété n'est pas identifiée. Il ne recouvre rien de précis. World Coffee Research ne l'utilise pas dans son catalogue et emploie à la place le terme de variété locale éthiopienne.
Une variété locale, au sens que lui donne World Coffee Research, est une variété traditionnelle domestiquée et adaptée à un milieu, formée avec le temps par l'agriculture et par l'isolement des populations. Dans le café, ces variétés viennent pour la plupart des forêts d'Éthiopie, où l'arabica a évolué. L'organisme leur associe une très belle tasse et des rendements faibles. Le chiffre de 6 000 à 10 000 variétés éthiopiennes revient partout. Il ne repose sur aucune source primaire retrouvée. Ce qui se compte, ce sont les collections conservées : une publication de 2008 fait état de 4 780 accessions au centre de recherche de Jimma et de 5 196 dans la banque de Choche. Un café d'une station de lavage éthiopienne identifiée en dit plus long que l'étiquette heirloom.
